Слово «форк» використовується світовою криптовалютною спільнотою для позначення нових або оновлених блокчейн-проєктів, які виникли на основі вже існуючих. Англіцизм «форк» походить від слова «fork», що означає «виделка» або «роздвоєння», але найкращий переклад суті форків криптовалюти – «гілка».
Блокчейн-проекти створюються на основі децентралізованої архітектури та мають жорстку структуру. В ході розробки проектів змінюються і оновлюються їх програмні і апаратні засоби, протоколи і правила експлуатації. Як наслідок децентралізації, всі зміни повинні бути схвалені хоча б великою частиною спільноти, що забезпечує працездатність і безпеку блокчейн-проекту. Якщо такого схвалення не відбувається, то відбувається його «відгалуження» або розвилка. Саме вимога консенсусу блокчейн-спільнот є основною причиною, чому існує так багато криптовалютних проектів.
Форки дозволяють адаптувати можливості мережі блокчейн під уподобання спільноти та технологічні вимоги. Вони можуть мати ті ж споживчі властивості, що і батьківський проект, але реалізовувати їх по-іншому.
Розрізняють софт-форки, які зворотно сумісні з батьківським проектом, і хардфорки, які не сумісні. Випадкові або тимчасові форки часто виникають, коли два майнери або валідатори в одній мережі видобувають різні блоки одночасно або майже одночасно. Така вилка буде існувати до тих пір, поки один з блоків не буде визнаний актуальним і надійним.
Основними причинами форків найчастіше є створення нового блокчейну або програми, технологічні доопрацювання або оптимізації, зміни правил, вбудованих у код блокчейну. Форки часто викликані бажанням змінити роботу мережі блокчейн або спосіб взаємодії користувачів.
Наведемо найцікавіші приклади форків
Поділ Ethereum і Ethereum Classic відбувся в 2016 році. Причиною став компрометація гаманців краудфандингової платформи DAO, яка працює на Ethereum. Ще один поділ між Ethereum Fair і Ethereum POW був пов'язаний з переходом від старого алгоритму консенсусу Proof of Work до нового - Proof of Stake. У всіх випадках батьківські блокчейни та гілки продовжують працювати.
Поява софтфорка Bitcoin Taproot відбулася в листопаді 2021 року, в ньому були представлені важливі функції та покращена безпека. Його підтримали дуже значні 90% шахтарської спільноти. Блокчейни тепер функціонують до і після оновлення Taproot.
Форк LUNA від Terra Foundation з'явився у 2022 році як спроба зменшити фінансові втрати інвесторів у попередній, батьківській версії цього проєкту. Хардфорк отримав свою колишню назву і докризову версію блокчейна. Зараз існують нові та старі версії LUNA.
Форки зберігають технології оригінального блокчейну та впроваджують технологічні інновації, саме вони формують сьогодення сучасної глобальної криптоекономіки. Форки блокчейн-проектів розвиваються самостійно і можуть бути більш успішними і затребуваними користувачами, ніж батьківські проекти, а також менш вразливими до ринкового і регуляторного тиску. Хорошим прикладом є те, що в червні 2023 року форк Bitcoin Cash (BCH) зріс на 171%, випередивши багато інших криптовалют, включаючи свій батьківський BTC.
