Спеції, прянощі або приправи, в чому різниця між ними? Отже, давайте розбиратися. Спеції - це все, що підсилює смак їжі або змінює її консистенцію. Як приклад можна привести цукор і сіль. Прянощами також називають оцет і лимонну кислоту, дріжджі і соду, желатин і харчовий крохмаль, а також спирт, який іноді використовують для приготування їжі. Прянощі майже завжди мають нерослинне походження.
З приправами ситуація ще простіше. Приправи складаються з декількох інгредієнтів. Вони мають самостійний смак і аромат, гармонійно поєднуються один з одним, але не є самостійними стравами. Прикладами приправ є різні соуси, маринади, аджики.
Рецепт будь-якої страви обов'язково повинен включати в себе деякі спеції або їх поєднання. Як правило, смак і аромат прянощів містяться в рослинах, їх насінні, листках або стеблах, коренях, корі та квітах. Перед тим як використовувати прянощі для приготування їжі, їх розтирають в порошок, подрібнюють в ступках, сушать і піддають термічній обробці. Аромат і смак прянощів мають властивість втрачатися з часом, тому краще готувати прянощі безпосередньо перед вживанням. В цьому випадку насичений смак і аромат їжі гарантований. Зовсім невелика кількість спецій здатне надати стравам особливий, цікавий смак, зробити його відмінним від звичайного.
Всього відомо і використовується кілька десятків видів прянощів. Їх назви дуже екзотичні і викликають апетит: аніс, бадьян, базилік, гвоздика, гірчиця, імбир, кардамон, кінза, коріандр, кориця, кунжут, куркума, лавровий лист, майоран, мускатний горіх, м'ята, орегано, пажитник, паприка, запашний перець, червоний і чорний, петрушка, розмарин, селера, чебрець, кмин, фенхель, чабер, часник, шавлія, шафран. Деякі прянощі дуже поширені і відомі навіть недосвідченим в кулінарному мистецтві, інші, наприклад, шафран, цінуються дорожче золота.
А ще зі спецій готують суміші. Ті, хто захоплюється кулінарією, люблять створювати свої унікальні суміші з особливим смаком і ароматом. Приготування сумішей спецій - це ціла наука. Необхідно враховувати смакові якості кожної спеції, підбирати потрібну кількість, враховувати поєднання спецій між собою і з тією стравою, смак якого ми хочемо урізноманітнити. Важливо стежити за тим, щоб всі інгредієнти страви і, особливо, спеції були збалансовані, гармонійно поєднувалися і підкреслювали смакові акценти страв.
Прянощі та їх суміші відомі з давніх часів. Кожна культура зуміла створити свої суміші прянощів на основі трав, що ростуть в конкретному регіоні або місцевості. У сучасних книгах рецептів популярні італійські, французькі, китайські, індійські суміші спецій.
Багато прянощі мають лікувальні властивості.
