Словом «форк» мировое криптовалютное сообщество называет новые или обновленные блокчейн-проекты, возникшие на основе уже существующих. Англицизм «форк» происходит от слова «fork», в переводе означающее «вилка» или «раздвоение», но лучше всего сущности криптовалютных форков соответствует перевод «ответвление».
Блокчейн-проекты создаются на основе децентрализованной архитектуры и обладают жесткой структурой. В ходе развития проектов изменяется и обновляется их программно-аппаратное обеспечение, протоколы и правила работы. Следствие децентрализации, все изменения должны быть одобрены по крайней мере большей частью сообщества, обеспечивающего работоспособность и безопасность блокчейн-проекта. Если такого одобрения не происходит, то возникает его «ответвление» или форк. Именно требование консенсуса блокчейн-сообществ является главной причиной того, что криптовалютных проектов так много.
Ответвления или форки позволяют адаптировать возможности блокчейн-сети к предпочтениям сообщества и технологическим требованиям. Они могут обладать такими же потребительскими свойствами, что и родительский проект, но реализовывать их по-другому.
Различают софт-форки, обладающие обратной совместимостью с родительским проектом и хард-форки, в которых такой совместимости нет. Часто появляются случайные или временные форки, когда два майнера или валидатора в одной сети добывают разные блоки одновременно или почти одновременно. Такой форк будет существовать то тех пор, пока один из блоков не будет признан актуальным и достоверным.
Основными причинами появления форков чаще всего бывают создание нового блокчейна или приложения, технологические усовершенствования или оптимизации, изменения правил, встроенных в код блокчейна. К созданию форков часто приводит желание изменить работу блокчейн-сети или порядок взаимодействия пользователей.
Приведем самые интересные примеры появления форков.
Разделение Ethereum и Ethereum Classic произошло в 2016 году. Причиной стало компрометация кошельков краудфандинговой платформы DAO, которая работает на базе Ethereum. Еще одно разделение Ethereum Fair и Ethereum POW было связано с переходом со старого алгоритма консенсуса Proof of Work на новый - Proof of Stake. Во всех случаях родительские блокчекйны и ответвления продолжают работать.
Появление Bitcoin Taproot Soft Fork произошло в ноябре 2021 года, в нем появились важные функции и улучшилась безопасность. Его поддержали очень значительные 90 % сообщества майнеров. Сейчас функционируют блокчейны до и после обновления Taproot.
Форк LUNA от Terra Foundation появился в 2022 году как попытка уменьшить финансовые потери инвесторов в предыдущую, родительскую версию этого проекта. Хард-форк получил прежнее название и докризисную версию блокчейна. Сейчас существуют новая и старая версии LUNA.
Форки сохраняют технологии изначального блокчейна и реализуют технологические инновации, именно они формируют настоящее современной мировой криптоэкономики. Ответвления блокчейн-проектов развиваются независимо и могут быть более успешны и востребованы пользователями, чем родительские проекты, а также менее уязвимы к рыночному и регуляторному давлению. Хороший пример, в июне 2023 года форк биткоина Bitcoin Cash (BCH) вырос на 171%, опередив множество других криптовалют, в том числе и родительский BTC.
