Пряности, специи или все-таки приправы, в чем разница между ними? Итак, разберемся. Специями называют все то, что усиливает вкус еды или изменяет ее консистенцию. Примером может служить сахар и соль. Также специями называют уксус и лимонную кислоту, дрожжи и соду, желатин и пищевой крахмал, а также алкоголь, который иногда используют для приготовления блюд. Специи почти всегда имеют нерастительное происхождение.
С приправами дело обстоит еще проще. Приправы составляются из нескольких ингредиентов. Они обладают самостоятельным вкусом и ароматом, гармонически сочетающимся друг с другом, но не являются самостоятельными блюдами. Примерами приправ являются различные соусы, маринады и аджики.
Рецепт любого блюда обязательно включает какие-нибудь пряности или их комбинации. Как правило, вкус и аромат пряностей содержится в растениях, их семенах, листьях или стеблях, корнях, коре и цветах. Перед тем как использовать пряности для приготовления еды, их размалывают в порошок, толкут в ступках, сушат и подвергают термической обработке. Аромат и вкус пряностей имеет свойство теряться со временем, поэтому лучше всего готовить пряности непосредственно перед использованием. В этом случае гарантируется насыщенный вкус и аромат еды. Совсем малое количество пряностей способно придать блюдам особенный, интересный вкус, сделать его отличным от привычного.
Всего известно и используется несколько десятков видов пряностей. Их названия весьма экзотичны и вызывают аппетит: анис, бадьян, базилик, гвоздика, горчица, имбирь, кардамон, кинза, кориандр, корица, кунжут, куркума, лавровый лист, майоран, мускатный орех, мята, орегано, пажитник, паприка, перец душистый, красный и черный, петрушка, розмарин, сельдерей, тимьян, тмин, фенхель, чабер, чеснок, шалфей, шафран. Некоторые пряности очень распространены и известны даже неискушенным в кулинарном искусстве, другие, такие как шафран, ценятся дороже золота.
А еще из пряностей готовят смеси. Те, кто увлекается кулинарией, любят создавать свои уникальные смеси с особым вкусом и ароматом. Приготовление пряных смесей - целая наука. Необходимо учитывать вкус каждой пряности, правильно подобрать их количество, учесть сочетание пряностей друг с другом и с блюдом, вкус которых мы хотим разнообразить. Важно добиться, чтобы все ингредиенты блюда и, в особенности, пряностей были сбалансированы, гармонично сочетались и подчеркивали вкусовые акценты блюд.
Пряности и их смеси известны с древности. Каждая культура сумела создать свои смеси пряностей на основе трав, произрастающих в конкретном регионе или местности. В современных книгах рецептов популярны итальянские, французские, китайские, индийские смеси пряностей.
Многие пряности обладают лечебными свойствами.